Le 3 février au Japon, c'est "Setsubun", le passage au printemps d'après le calendrier lunaire. A cette occasion, on chasse les mauvais esprits qui tentent de s'incruster en début d'année, en leur lançant des pois, graines grillées, tout en criant Oni wa soto! Fuku wa uchi!, ce qui se traduirait par Les démons dehors ! Le bonheur dedans!... Cette tradition se déroule à la maison (en général le père se déguise en démon, et c'est l'occasion pour les enfants de lui jeter des graines à la figure, quelque chose qu'ils n'oseraient certainement pas faire en temps normal) et dans les temples et sanctuaires, où une cérémonie religieuse précède en général le lancer de graines, très prisé du public. Les festivités sont souvent accomplies par des célébrités, sportifs, stars de la télé, et les gens se pressent pour attraper tout ce qui est jeté, pois bien sûr, mais aussi parfois bonbons, fruits, petits souvenirs...
Cette année, Setsubun se déroule sur deux jours, deux occasions donc d'aller voir comment ça se passe... Mercredi, je vais à Akasaka, au Toyokawa Inari Betsuin. Bonne ambiance, moins de foule que l'année passée au Zojo Ji. La cérémonie commence par un défilé en costume traditionnel des participants, parmi lesquels se trouve Roho, un sumotori d'origine russe, situé actuellement dans le ventre mou (si l'on peut dire) du banzuke (le classement des sumos). D'autres célébrités sont là, qui déclenchent les applaudissements du public mais qui n'éveillent pas grand chose en moi (le seul personnage "connu" que j'ai reconnu, c'est parce qu'on le voit souvent dans la pub d'un produit nettoyant pour toilettes!). Tout ce petit monde se retrouve sur une terrasse dominant la cour, et c'est parti pour vingt minutes de lancer de pois. En attraper porte bonheur, et certains ont la technique pour : un grand sac levé au dessus de la foule!
Le lendemain, jeudi, je choisis un thème un peu différent : au Hosenji, Setsubun est précedé par "Sohei Gyoretsu", une procession en costume d'époque de moines soldats. C'est intéressant de voir la cérémonie bouddhique de purification par le feu, amusant de voir les gens se presser pour goûter à la coupelle de saké avant de se ruer aux premiers rangs devant l'estrade pour attraper les graines... En fait de graines, il s'agit aujourd'hui de cacahuètes et de mandarines (ce qui est plus dangereux, comme peut en témoigner la petite dame qui en a reçu une sur la tête), et ça a beaucoup de succès!